Namensgeben für Papst Franziskus ist der heilige Franz von Assisi, der von 1181 bis 1226 gelebt hat und den Orden der Franziskaner gegründet hat. Im Folgenden finden Sie eine komprimierte Übersicht über das Leben des Heiligen:

1182 Franziskus, eigentlich Francesco Bernadone, wird als Sohn eines reichen Tuchhändlers in der mittelitalienischen Stadt Assisi geboren.

1202 Teilnahme an einem Feldzug gegen die Nachbarstadt Perugia teil, bei dem er ein Jahr in Gefangenschaft gerät und erst durch die Zahlung eines Lösegeldes freikommt.

1205 Teilnahme an einem Feldzug nach Süditalien als Ritter . Gott spricht ihn in einem Traum an und stellt die prägende Frage: "Welchem Herren willst du dienen, einem geringen oder dem größten?" Franziskus bricht die Teilnahme ab und will Gott sein Leben widmen, was zum Bruch mit seinem Vater führt,

1206 Vision in der zerfallenen Kirche von San Damiano, in der Jesus von ihm den Aufbau seiner Kirche fordert. Franz baut das Gebäude mit Spenden wieder auf, versteht die Aufforderung des Sohnes Gottes ab auch im übertragenen Sinn als eine Reform der ganzen Kirche.

1208 Erste Gefährten schließen sich an, die mit ihm zusammen als Wanderprediger unterwegs sind. Auch erste "Ordensregeln" entstehen. Sie legen fest, dass sie besitzlos leben, sich durch einfache Tagelöhnerarbeit und Betteln ernähren sollen und ihr Platz bei den einfachen und gering geachteten Menschen sein soll.

1210 Papst Innozenz III. stellt sich hinter die Ordensregeln der Franziskaner.

1212 Die junge Adelige Klara von Assisi, die spätere Begründerin des Frauenzweigs der Franziskaner, der sogenannten Klarissen,  folgt Franz und seinen Gefährten. Schwerpunkte ihres Ordens sind Kontemplation und Mystik.

1218 Der Franziskanerorden, der den offiziellen Namen "Ordo Fratres Minores" (Orden der geringeren Brüder) hat, ist inzwischen stark angewachsen und hat sich über ganz Europa verbreitet.

1219 Reise nach Palästina, bei Franziskus erfolglos versucht, die Kreuzritter zur Aufgabe des Krieges zu bewegen.

1221 Konflikte im Orden: Die Brüder wollen eine Lockerung des Gebots der Armut. Außerdem soll nicht mehr der Dienst an den Armen im Mittelpunkt stehen, sondern die Predigt und Theologie. Franz tritt daraufhin als Leiter des Ordens zurück, verzichtet aber auf eine Eskalation des Konflikts.

1223 Eine neue Ordensregel, die der Papst bestätigt und die einen Kompromiss enthält, entsteht. Sie bekräftigt die Verpflichtung zur Armut, nimmt aber auch Rücksicht auf die Notwendigkeiten, die sich durch die stark angewachsene Gemeinschaft ergeben.

1224 Am Berg Alverna erhält Franz die Wundmale Jesu an seinem Körper.

1225 Schwer krank, seit Jahren an Malaria leidend und fast blind, verfasst er in tiefer Depression seinen "Sonnengesang".

1226 Franziskus stirbt.

1228 Heiligsprechung durch den Papst.